Михаил Михайлович Зощенко родился 9 августа 1894 года в Санкт-Петербурге в дворянской семье. В 1903 году будущий писатель поступил в гимназию №8, где учеба давалась ему с большим трудом. В это время Михаил Михайлович начал писать свои первые рассказы. Однако его произведения не были оценены по достоинству педагогическим составом, из-за чего М.М. Зощенко пытался даже покончить жизнь самоубийством.

В 1913 году он поступил в Императорский университет на юридический факультет, однако вскоре был отчислен за неуплату. Тогда Михаил Михайлович устроился работать контролером на Кавказской железной дороге. В годы Первой мировой войны служил на фронте.

После возвращения домой долгое время пробовал свои силы в разных профессиях, занимая различные должности. Литературным трудом М.М. Зощенко начал серьезно заниматься с 1919 года. Тогда же он стал регулярно посещать литературную студию, руководителем которой был Корней Чуковский.

К. Чуковский по достоинству оценил работы Михаила Михайловича и познакомил его с другими писателями. В 1921 году Зощенко вступил в литературный клуб «Серапионовы братья», который вскоре издал дебютный альманах с одним из рассказов Михаила Михайловича. С этого момента Зощенко стал приобретать популярность в литературных кругах.

Его рассказы печатались в таких изданиях, как «Мухомор», «Бузотер», «Бегемот», «Чудак», «Смехач» и других. Его произведения читались легко. Самыми известными из них были «Черный принц», «Брак по расчету», «Аристократка», «Возмездие», «Беда» и другие. Цитаты из этих рассказов ушли в народ.

Писал М.М. Зощенко и для детской аудитории: рассказы «Елка» и «Умные животные», сборники «Леля и Минька» и «Самое главное», а также книга «Рассказы о Ленине». Несмотря на юмор в своих произведениях, Михаил Михайлович долгое время страдал тяжелой депрессией, из-за которой в 1926 году даже обращался к психиатру.

В 1941 году из-за состояния своего здоровья Зощенко не был принят на фронт и работал в студии «Мосфильм». По его сценариям вышли киноленты «Опавшие листья» и «Солдатское счастье». А свободное от работы время он посвящал созданию собственной автобиографии.

В 1943 году в журнале «Огонек» вышли в свет несколько глав его автобиографии, после публикации которых он подвергся прессингу со стороны государства, его исключили из Союза писателей. Произведения Зощенко запретили к публикации, поэтому теперь он зарабатывал себе на жизнь только переводами.

В 1954 году Михаила Михайловича снова накрыла тяжелая депрессия, состояние его здоровья ухудшалось. В 1958 году после никотинового отравления писатель перестал узнавать родных и не мог нормально говорить.

21 июля того же года кое-как смог сказать своей супруге, что прожил нелепую жизнь. М.М. Зощенко умер 22 июля 1958 года и похоронен в Сестрорецке.